Tanto la COVID-19 como la influenza son enfermedades respiratorias contagiosas que comparten síntomas similares, lo que puede generar confusión al momento de identificarlas. Sin embargo, son causadas por virus distintos: la COVID-19 por el SARS-CoV-2 y la influenza por los virus influenza A y B. Conocer sus diferencias y cómo diagnosticarlas es clave para recibir el tratamiento adecuado.
Similitudes y diferencias principales
Ambas enfermedades se transmiten por gotículas respiratorias al toser, estornudar o hablar, y también por contacto con superficies contaminadas. Los síntomas comunes incluyen:
- Fiebre
- Tos
- Dolor de garganta
- Dolor muscular y de cabeza
- Fatiga
- Congestión nasal
Sin embargo, la COVID-19 puede presentar pérdida del gusto y olfato, algo poco frecuente en la influenza. Además, el periodo de incubación del SARS-CoV-2 suele ser más largo (2 a 14 días) y las personas pueden ser contagiosas por más tiempo que con la gripe. Ambas pueden causar complicaciones graves como neumonía, insuficiencia respiratoria y, en casos severos, la muerte.
¿Por qué es difícil diferenciarlas solo por síntomas?
Debido a la similitud en los signos clínicos, no es posible confirmar el diagnóstico sin una prueba específica. Incluso es posible tener ambas infecciones al mismo tiempo, lo que aumenta el riesgo de complicaciones. Por ello, los expertos recomiendan realizar pruebas ante la presencia de síntomas respiratorios, especialmente en temporada de alta circulación viral.
Pruebas para el diagnóstico
Existen diferentes tipos de pruebas para confirmar estas infecciones que pueden realizarse en laboratorios chopo con precios y promociones que ayudan a no afectar tu economía, visita a tu médico para indicarte cuáles de estas pruebas es la ideal para tu diagnóstico:
Pruebas de antígenos
Son pruebas rápidas que detectan proteínas del virus. Se realizan mediante hisopado nasal y ofrecen resultados en 15 a 30 minutos. Son útiles para diagnóstico inicial, aunque tienen menor sensibilidad que las pruebas moleculares. Hay versiones combinadas que detectan COVID-19 e influenza A/B en una sola muestra, ideales para diferenciar ambas enfermedades rápidamente.
Pruebas moleculares (PCR o NAAT)
Consideradas el estándar de oro, detectan material genético del virus con alta precisión. Pueden identificar simultáneamente SARS-CoV-2 e influenza A/B mediante paneles multiplex. El tiempo de entrega suele ser mayor, ya que se procesan en laboratorio, pero son más confiables que las pruebas rápidas.
Autopruebas en casa
Disponibles principalmente para COVID-19, permiten realizar la prueba sin acudir a un centro de salud. Algunas opciones combinadas para influenza y COVID-19 están comenzando a comercializarse, aunque se recomienda confirmar resultados negativos con pruebas moleculares si persisten síntomas.
Pruebas disponibles en México
En la Ciudad de México y área metropolitana, laboratorios y distribuidores ofrecen opciones como:
- Panel PCR para COVID-19 e Influenza A/B
- Pruebas rápidas combinadas
- Kits multiprueba que incluyen COVID-19, Influenza A/B y RSV, útiles en temporada invernal.
Los precios varían según el tipo de prueba y el laboratorio, pero las pruebas rápidas suelen ser más económicas y accesibles.
Distinguir entre COVID-19 e influenza solo por síntomas es prácticamente imposible. Las pruebas diagnósticas son la herramienta más confiable para confirmar la infección y recibir el tratamiento adecuado. Si presentas fiebre, tos, dolor muscular o pérdida del olfato, acude a un laboratorio o utiliza una prueba autorizada para evitar complicaciones y proteger a quienes te rodean.
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